古今词义有别是阅读古籍时最先面对的障碍。如果只求粗通文义，自无所谓，但若要进一步研究，对古籍的准确把握就很有必要了。
现代汉语有些词汇与古汉语的释义基本一致，比如数词“一二三四五”，指代自然的”风雷雨天地“等等。又有一部分生僻字，现在已经少用或不用，如”禠禧禛禠..“等（见说文）。还有些虽然在用但词义发生变化如”汤该穷…”等等。对于第一类无需处理，而第二类利用工具书也好解决。但是对于古今都常见的字词就要特别注意了。有些词由于我们太过熟悉，放在句子似乎也能勉强说通，让人误以为理解对了，其实不对。本文以举例的方式简单说说古今词义问题。
1. 古今词义差异较大的常见词
该：今常用作“应该”，而古义常用作“备”，又为“包容、兼具、具备、广博、 也、咸也”
释义
方言：备、该，咸也。
说文系传：該。軍中約。讀若心中滿該。從言，亥聲。臣鍇按：字書又備也。
说文段注：晐。..按此晐備正字。今字則該賅行而晐廢矣。莊子、淮南作賅。今多作該。
【正字通】與晐賅通，俗借為該當之稱。猶言宐也。凡事應如此曰該。
楚辞章句：招具該备永啸呼些。王逸注：該亦备也。
孔丛子.小尔雅：充、该，备也。
例句
法言：孝，至矣乎！一言而该，圣人不加焉。---一言而备。“孝”这个字把话说尽了，即使圣人也无所加。
蔡中郎集.汉太尉杨公碑：假于天人，孰能该备宠荣，兼包令锡---该备即兼备，与兼包对应。
三国志.武帝纪：评曰：..太祖运筹演谋，鞭挞宇内，揽申、商之法术，该韩、白之奇策。---陈寿评价曹操兼具韩白之奇谋。
文帝纪：评曰：文帝天资文藻，下笔成章，博闻强识，才艺兼该、---曹丕才艺兼备。
“该”为何能解释为“兼、备”呢？因为“该”的本字是“晐”。
说文：兼。晐也。從日，亥聲。臣鍇曰：“日之光兼覆也。”
这些例句中，古今差异较大，释为“应该”根本读不通。而今天用作“应该”的该，其实也是通假。
2. 古今词义有关联的常见词
还有些词汇，古今既有差异也有联系，以至于很多时候不易分辨。
穷：今常用作“贫穷“，而古“穷”字则多表处境困窘或“极、尽、终”之意。一般表经济上的困难，多为连用或用“贫”字。
释义
说文：竆。極也。從穴，躳聲。臣鍇曰：“入于穴是極也。（按俗作窮，简化为穷。）
例句
國語：謂晉公子之亡，不可不憐也。比之賓客，不可不禮也。失此二者，是不禮賓，不憐窮也。---重耳流亡曹国，这里形容他当时处境“困窘”，而非只是”贫穷“。
孟子：穷则独善其身，达则兼善天下。---此句常见，释为”贫穷“似乎也说得通，其实不然。“穷”与“达”相对应。即处境困难之时，管好自己。
庄子：孔子曰：“来！吾语女。我讳穷久矣，而不免，命也；求通久矣，而不得，时也。---“穷”“通”对应。
论语：在陈绝粮，从者病，莫能兴。子路愠见曰：“君子亦有穷乎？”子曰：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”
庄子：孔子穷于陈、蔡之间，七日不火食，左据槁木，右击槁枝，而歌猋氏之风---这里也是说处境艰难。
”穷“也可表”贫穷“，但一般是连用。[1]盐铁论：贤良曰：“周公之相成王也，百姓饶乐，国无穷人，非代之耕织也。易其田畴，薄其税敛，则民富矣。---联系前后文，这里应是“贫穷”。[2]三国志.裴注引魏书：奢侈日甚，民坐贫穷。
经济上的贫困往往会导致处境困难，所以有时“贫”与“困窘”不区分也能说通。但仔细推敲，还是能发现哪种解释更加合适。而古人形容“贫穷”一般用”贫“字。
论语：子曰：“贫而无怨难，富而无骄易。”---“贫富”对应
子曰：“君子谋道不谋食。耕也，馁在其中矣；学也，禄在其中矣。君子忧道不忧贫。”---俸禄自是指经济。
老子：夫天下多忌讳，而民弥贫。-不能替换为“穷”。（马王堆甲本乙本略同）
这种细微的差异，正是我们要留意的，而不能只满足于粗通，只有熟悉了古人用字，写古文才能更地道。
释义
汤：今常用作“菜汤”，是一种菜品，而古“汤”字本意是“热水”。“汤”这个字不论古今使用都非常频繁，弄错容易闹笑话。
说文：湯。熱水也。从水昜聲。[3]例句
我最早意识到“汤“字用法古今有别是在读《西游记》之时。
西游记14回：你可去烧些汤来，与我师徒们洗浴洗浴，一发临行谢你。”那老儿即令烧汤拿盆，掌上灯火。---如果你以前不知道，这里也应该意识到不对了。
13：及鸡方鸣，随唤从者，却又惊动寺僧，整治茶汤斋供。斋罢，出离边界。---“茶汤”就是茶水。
书中例子很多，错解不仅语意不通，还会闹笑话。
又
论语：孔子曰：“见善如不及，见不善如探汤。.---手伸进沸水，如果释为菜汤就很奇怪。
吕氏春秋：是月也，土润溽暑，大雨时行，烧剃行水，利以杀草，如以热汤。可以粪田畴，可以美土强。
不过还有一些例子，即便错解似乎也能说通。
孟子：公都子曰：“冬日则饮汤，夏日则饮水，然则饮食亦在外也？”---其实这里“汤”也表热水与凉水对应，如果对汤字古义不了解，就容易误解成“菜汤”。“汤”除表热水外，还常表人名“成汤”此人，这是该字在古籍中最常用的一种。
3. 成语的使用
对于古今词义细微差异的把握，不仅有助于我们阅读古籍。对今天也有帮助如成语就保留了大量古义。
例子
“固若金汤”汉书：范阳令先降而身死”，必将婴城固守，皆为金城汤池，不可攻也。---这里是说护城河如滚烫热水，形成城池坚固难以攻克。
“扬汤止沸”吕氏春秋：夫以汤止沸，沸愈不止，去其火则止矣。---要令滚烫的热水止息，最好的办法是去火，关联成语“釜底抽薪”。
有个成语叫”香汤沐浴“，如果错解，就离谱了。有个词叫”汤药“，并不是含汤水的药，而是以水煎服。 除成语外，有些地方也保留了古义，比如温泉叫“汤”，熟悉其古义，看到“汤”字你一下就能想通。
结语
古今词义差别巨大的时候，我们会注意，查工具书，看翻译，最终解决。但是对于一些极为常见的词汇却被容易忽略，这就需要我们阅读更仔细，并且需要不断积累，为此可以学习下训诂学。[4]任何研究都是建立在准确把握文意之上，所以这个功夫不能省。