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根据对手的使用方式，我们可以对人类支系进行划分：早期的人类祖先用手在树上攀爬，而现代人类主要用手进行精确的抓握。不过，英国肯特大学人类学与自然保护学院的Christopher Dunmore博士、Matthew Skinner博士和Tracy Kivell教授领导的一项新研究显示，人类的一种远古亲戚的手兼具攀爬和抓握的特征。
他们分析，比较了南非、东非和欧洲的几种化石的指节和拇指关节的内部骨骼结构。其中包括了生活在300万至1.2万年前的南方古猿源泉种Australopithecus sediba、南方古猿非洲种Australopithecus africanus、南方古猿阿法种Australopithecus afarensis、尼安德特人Homo neanderthalensis以及智人Homo sapiens。
南方古猿源泉种手指基部的关节有一个隔片结构，与抓握树枝这一动作相吻合，但他们的拇指关节与人类一致。这一独特的组合在其他南方古猿物种中没有发现，直接证明了该物种的类人猿特征可能是攀爬。
此外，这一发现还支持了南方古猿属这一幸存的晚期成员经历了向二足直立行走的过渡。
Dunmore博士说：“人体的骨骼结构是由一生中频繁的行为所塑造的。因此，我们的研究结果有助于进一步研究手的内部结构与石器使用、生产的关系。这种方法也可以用来研究其他古人类物种是如何移动的，以及攀爬在他们生活方式中占据的地位。”
Kivell教授说：“内部骨骼结构可以揭示隐藏的证据，让我们得以了解古人类的行为举止。南方古猿源泉种对手的特殊使用模式让我们感到很兴奋。化石记录显示，我们祖先的移动方式及与周围环境的互动十分多元化，人类进化的故事比我们之前想象的更加复杂和有趣。”
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编译：灯丝
审稿：alone
责编：雷鑫宇
期刊来源：《自然生态与进化》
期刊编号：2397-334X
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