说到新疆，也许人们的印象是沙漠和戈壁，湖泊人们感觉好像不多。新疆湖泊的面积占全疆总面积的6%。五平方公里以上的天然湖泊共有五十多个。塔里木盆地东部的罗布泊，面积达三千多平方公里，准噶尔西部的艾比湖，面积一千多平方公里。此外博斯腾湖、乌伦古湖、玛纳斯湖、赛里木湖、巴里坤湖、艾丁湖都是近千或数百平方公里的大湖，而小于五平方公里的小湖就不计其数了。
博斯腾湖古称“西海”，水域面积约为1020平方公里，占全县总面积的43.2%。博斯腾湖拥有丰富的渔业、芦苇、食盐、蒲草等自然资源。环湖芦苇湿地面积达60余万亩，芦苇年储量20多万吨，是全国四大苇区之一和重要的芦苇湿地之一。乌伦古湖又名“布伦托海”，蒙语意为“云雾升起的地方”，水域面积约1035平方公里，是天山以北最大的内陆湖泊，也是北疆最大的天然渔业基地，湖内盛产白斑狗鱼、东方欧鳊、鲤鱼等23种天然野生名特优冷水鱼和亚冷水鱼类。
赛里木湖为海拔最高的湖，海拔2071米，面积约453平方公里，相当于七十个西湖，湖水清澈透底。赛里木湖古称“净海”，是大西洋暖湿气流最后眷顾的地方，所以享有“大西洋最后一滴眼泪”的美誉。喀纳斯湖被誉为“人间仙境，神的花园”，喀纳斯是蒙古语，意为美丽而神秘的地方。形如弯月，海拔1374米，面积45.78平方公里，最深可达197米。因“湖怪”、“云海佛光”、“变色湖”、“枯木长堤”四大奇观而蜚声中外。
新疆湖泊的分布特点是高低相差悬殊，许多的高山之巅都有碧绿的无名小湖。博格达雪峰下的天山天池，处于海拔一千九百多米；而吐鲁番盆地中的艾丁湖湖面比海平面低154米，为我国陆地的最低点。山区湖泊多是在构造形成的谷地，经外力进一步改造而形成的湖泊。冰雪溶化，岩屑、砂砾堆积成垄，堵水成湖。更大可能是由于山体崩塌或滑动堵塞河谷而形成的堰塞湖，山区湖多为淡水湖。
新疆的湖泊中，更多的是平原湖泊。平原湖泊以沉降湖、陷落湖为主，湖水多来自河水和地下水，是地表水和地下水的归宿地。因平原地区河流下游经常改道和水量不稳定，使湖泊的形状和面积变化。平原湖除了有出口的湖泊，一般多为咸水湖。正是在新疆的大山和平原之中，分布着众多湖泊，给祖国西北边陲增添了斑斓的色彩，在离海遥远的地方，用这些风格迥异的湖泊弥补了大海的遗憾。
