回顾了我国和一些国外发达成熟市场的历史之后，我们对股票市场有了一个初步的整体性认识，那么我们这一部分开始讨论对于普通投资者来说最为关注的投资标的——股票。
很多新入市投资者往往急于找到一种如何辨别股票是否上涨的方法，而忽略了对股票这一投资标的物的本质进行相应的了解，这个学习顺序是错误的。只有先清楚了解股票的本质以及特性，才能更好更快速的去理解那么筛选优秀股票的技巧，以及操作股票的相应策略。否则可能陷入只对投资标的的判断始终处于一种是否能获利的短视范围，而忽略了投资标的的长远发展趋势，造成因小失大的遗憾。
按照相关部门要求的证券从业人员资格考试用书《证券市场基础知识》来看，其中关于股票定义的叙述如下，
股票是一种有价证券，它是股份有限公司签发的证明股东所持有股份的凭证。
这段叙述并不长，但是对于没有金融知识基础的新人投资者来说，还是不太容易理解，这里用浅显的语言和比喻逐个给大家解释一下几个关键的专业词语，以便大家理解。
首先要说的是“凭证”一词，大家可以联想一下我们日常接触比较多的一种凭证，房屋所有权证，房产证本身就是一个纸质文书，但是它是证明房主对于名下房屋所有权的必要物品，同时房产的交易是否有效取决于房产证上的登记信息是否有效变更。股票也是同理，股票存在的意义在于证实股东持有股票这一事实，以保证股东能按规定行使自己的权利。
接着我们需要解释“股份”这个词。前文中我们讲过，由于社会化大分工以及工商业发展的需要，一些大的公司需要筹集的资金数量越来越大，单靠少数投资者是无力满足这个融资需求的。于是总规模巨大的股份有限公司的资本被划分为股份，每一股份的金额相等，公司的股份采取股票的形式，同种类的股票具有同等权利。
那么也就是说，一个投资者购买了一家股份有限公司的股票之后，就成为了这家公司的股东之一，同时标志着拥有了这家公司一定比例的净资产所有权，以及同比例的其它股东权益。
那么具体的股东权益都包括什么腻？
我们先假设一个情况来假以说明，现有某限股份公司，发行股票数量100万股，其中投资者A认购了其中1万股股票。
那么投资者A享有的权利有，
所有权，从交易完成起，这家股份公司净资产的百分之一就归属于投资者A，其中包括且不限于，公司办公大楼的百分之一，公司库存商品的百分之一，公司现金资产的百分之一等。
资产收益权，假设股份公司当年净利润1亿元，且全部用于向投资者分红，那么投资者A将有权利获得1000万元现金分红。如果是将现金留存于公司，而选择用股份来进行分红的话，那么投资者A将享有获利总分红股票数量百分之一的权利。
管理权（投票权），针对公司的重大经营事项已经管理者变更等情况，投资者拥有投票进行赞同或者反对的权利，每一股份拥有一次投票权。例如投资者A可以一次使用全部股份投出百分之一赞同票。
公司配股等事项的优先权，如果股份公司要扩大总股本而进行配售股票，那么投资者A将优先于其它未持有公司股份的投资者而进行优先选择，可以选择接受配售，也可以拒绝，被投资者A拒接接受的配售份额将分配给其它末持有股票的投资者。
但是有一点值得投资者注意，股票的所有权并非物权，也就是股东虽然拥有一定比例的公司资产，但是没有权利直接去使用和支配这些资产。同时也不可以使用将股票退还给公司，换回相应现金的方式进行退出。
所以当股票投资者需要变现时，只能是通过转让或者交易，将自己的股权以及股票一并转让给其它投资者，并由被转让的投资者来支付对应股票数量的资金。唯一有一种情况，投资者可以从股份公司拿到对应于股票数量的资金，那就是股市解散清算的情况。这个内容涉及股票的价格与价值问题，在下一部分我们会展开来详细叙述。
那么股票的定义，以及股东的权益说完了，那么股票这个凭证本身有什么格式？
股票作为一种所有权凭证，有一定的格式。我国《公司法》中规定，股票可以采用纸质或者国务院证券监督管理机构规定的其它形式。由于我国股市成立的时间，计算机以及信息化交易已经开始能够有效满足市场需要，所以上海和深圳两地交易所都选择了无纸化交易，而在1978——1990年之间，交易所尚未成立之时，各类公司发行很多纸质股票，随后这些纸质股票逐步退出了市场。现在普通投资者日常接触的都是证券账户中用数字和合约号来表达的无纸化股票，但其法律效力等同于纸质股票。
股票的上述基本情况，决定了股票的主要性质，这些股票的性质如下，
1，股票是有价证券。这里所说的有价是指有“价格”，而非有“价值”，因为股票本身是一种凭证，本身不具备价值。但是它与它所代表的产权密不可分，没有股票就无法保证股东享有相关一切权利，所以交易股票就是交易股票所标明的公司权益，因此股票有交易价格。
2，股票是要式证券。股票必须符合法律法规所规定的要件，缺少任何一项的股票将不具有法律效力。
3，股票是证权证券。股票所代表的权利是事实存在的，这一点不同于权证等设权证券。
4，股票是资本证券。这一点是对于广大投资者最为重要的一项性质。公司发行股票的目的是融资，融资完成后，公司将在股东许可的范围内使用这些资金。之后股票一直存蓄，但是交易价格可能一再变动。但是这种变动独立于公司真实资本之外运行，成为一种虚拟资本。
用最通俗的说法来解释一下，就是假设股份公司发行每张价格为10元的股票1000万张，那么公司筹集资金为1亿元。这1亿元是真实资产，公司经营使用的都是这1亿元的范围内。但是两个月后股价上涨到12元每股，公司市值达到1,2亿元，这个增值的部分只在投资者，也就是股东之间流转。公司并没有因为股价上涨而获得额外的经营资金，公司使用的资金始终是1亿元。
所以股票一经发行上市，就成为一种资本证券，是虚拟资本的一种。
5，股票是一种综合权利证券。股票所有者拥有的权利不是单一的某一种权利，而是我们前文中列举的几项权利的集合。
由于股票的这些性质，导致了股票拥有如下几项特征。
1，收益性。股票的收益性分为两种类型，
一种收益是来自公司经营产生的净利润对股东进行分红和派息的股权收益。
一种收益是通过交易，将低价买入的股票于高价时卖出，让渡股东权益，换取股票在不同时间点上的差价，这是一种资本利得，也是A股市场内，投资者较为看重的一种收益形式。
2，风险性。股票投资的收益有不确定性，股票的交易价格可能高于，也可能低于投资者购买时的价格。而股份公司在没有盈利的年份也可能不进行分红和派息。所以股票投资不能保证本金，也不能保证一个确定的收益率。所以股票有一定风险性。
3，流通性。由于股票一经认购，投资者即成为股东。股东有股份的所有权，但无股份对应资产的直接处置权，也不能退还股票给公司。那么投资者将股票变现的唯一途径就是通过市场进行转让或交易。而转让和交易能完成，则依赖股票的流动性。
4，永久性。股票一经发行成功，除公司解散之外，是没有存续期限的。如果公司能永久经营下去，那么股票所有的权利也随之永远有效。
5，参与性。因为股东时公司的真正所有人，虽然不能直接处置股票对应的资产，但是可以通过投票能方式决定公司的经营方针。
