过去，人的遗体基本上都是进行土葬。然而，随着全球人口的快速增加，土葬将不可避免地占用大量土地。要知道，每一分钟，全球估计有106人去世，每一年就是5600万人。为了保护有限的土地资源，火葬在全世界得到更多提倡和实施。
火葬就是要把遗体火化，燃烧殆尽，只留下骨灰。最后，再把骨灰进行安葬。那么，无法被燃烧殆尽的骨灰究竟是由什么构成的呢？骨灰经过很长的时间之后又会变成什么呢？
之所以人的遗体能够燃烧起来，是因为身上包含了很多蛋白质、糖类、脂肪等有机物。这些有机物都是含碳的化合物，另外还包含了氧和氢。再加上人的身体中还存在着大量的水分，所以氢、氧、碳占据了人体超过90%的质量。
此外，人体中比较多的元素还有氮和磷。最多的金属元素是钙，这种无机元素主要构成了人体骨骼、牙齿。不过，人体的骨骼并非纯粹由无机物组成，其中也是包含了一些有机物。
骨骼的30%为韧性基质，其中最主要成分为具有弹性的胶原纤维，又称骨胶原。骨骼的另外70%为无机物，其中包含一些水，其余主要的物质是骨矿物质，或称骨盐，这是骨头的硬度来源。
骨盐中的最主要组成物质为磷酸钙，其他的还包括碳酸钙、柠檬酸钙。这些骨盐以晶体形式存在，它们之间会结合成羟基磷灰石，化学式为Ca10(PO4)6(OH)2。
虽然人的遗体是可燃的，但为了让遗体燃烧充分，火化炉中通常还会添加柴油等燃料。在大约1000摄氏度的高温火化炉中，遗体中的水分将会完全蒸发掉。各种有机物都会被燃烧殆尽，经过氧化还原反应后，结果会生成二氧化碳、二氧化硫等气体。
在正常的人体细胞中，存在着脱氧核糖核酸（DNA），它们携带着人的遗传信息。这种有机物也会在火化炉中燃烧掉，所以骨灰中将不会留有人的基因。
骨骼中的有机物也会被燃烧殆尽，但无机物无法被燃烧掉，最多只能分解成更为稳定的状态。最后，遗体只剩下一堆脆弱的骨架，经过敲碎和研磨之后就成了骨灰，重量大约在2至4公斤。
科学家通过技术手段检测发现，骨灰中主要包含的物质为磷酸钙，其化学式为Ca3(PO4)2。纯净的磷酸钙呈现为粉末或者晶体的形式，颜色是白色的，但骨灰的颜色不是纯白色的。
骨灰大都是从白色到灰色，不同人的骨灰颜色略有不同。骨灰的颜色与人的肤色无关，但与逝者生前的生活环境有关。如果逝者在生前长期接触到较多的金属，骨骼会吸收这些金属，最终让骨灰的颜色显得更深一些，甚至会发黑。有些人在生前患病，火化后的骨灰可能会呈现出粉红色。
此外，骨灰中的碳酸钙经过高温燃烧后，有可能会与逝者在生前摄入的无机盐进行结合，出现重结晶现象，晶体不断长大，结果形成彩色的晶体球，这就是所谓的“舍利子”。事实上，舍利子可以人为制造出来，有人专门利用骨灰来制造舍利子，并为此申请了专利。
骨灰下葬后，经过长年累月的时间作用，骨灰中的无机物又会融入大自然中。曾经组成人体的原子不会彻底消失，而是会继续在自然界中循环。
除了舍利子之外，有些人为了纪念逝者，还把人的骨灰做成了其他纪念品，比如钻石。从化学成分来看，钻石由碳原子组成，这其实与石墨、黑炭是一样的，它们互为碳的同素异形体，只是碳原子的排列方式不一样。
遗体经过火化后，还会残留下少量的碳，它们主要以碳酸盐化合物的形式存在。因此，从骨灰中可以提取出碳石墨，再通过一系列技术手段，就能把这些碳制成钻石。
有人甚至还利用人的骨灰，制成骨瓷。在瓷泥中加入骨灰，然后经过上千度的高温烧制，就能得到骨瓷。相比起骨灰钻石，骨瓷的制作显得更容易一些。那么，大家能否接受这些骨灰制品呢？
